¿Qué es la bronquiolitis?
La bronquiolitis es una enfermedad aguda de etiología viral que se caracteriza por la obstrucción de la vía aérea pequeña (los bronquiolos) que se define como un cuadro de dificultad respiratoria con sibilancias dentro de un proceso cataras de las vías aéreas superiores en un niño menor de dos años de edad.Por lo general la enfermedad puede durar entre 7 y 32 días, aunque la media de duración suelen ser 15 días.
Es la infección del tracto respiratorio inferior más frecuente en el lactante con una incidencia anual que alcanza el 10 % y con una tasa de ingresos de hasta el 5 %.
El pico de edad más frecuente se da entre los 2 y 6 meses de edad.
La mayoría de los casos de Bronquiolitis son leves y no precisan ingreso hospitalarios pero debemos tener en cuenta que las primeras 48-72 horas van a ser determinantes en la evolución de la enfermedad.
Algo a tener muy en cuenta es que alrededor del 50 % de niños diagnosticados de Bronquiolitis van a padecer episodios bronquiales recurrentes en los meses o años posteriores.
¿Cuál es su causa?
La causa principal de la bronquiolitis es, viral siendo el virus respiratorio sincitial (VRS) el principal causante en más del 50 % de los casos. Este virus puede afectar a personas de cualquier edad, pero se diferencia por la gravedad puesto que, en el caso de los adultos produce un simple catarro y, sin embargo, en el caso de los niños menores de dos años causa enfermedades respiratorias más graves, como la bronquiolitis.
La bronquiolitis incide especialmente en:lactantes de sexo masculino, niños que no han sido alimentados al pecho, prematuros, niños con enfermedades cardiopulmonares, niños con inmunodeficiencias, niños que van a guarderías y niños expuestos al humo del tabaco.
Los miembros de la familia enfermos suelen ser la fuente principal de contagio, aunque estos acostumbran a sufrir un proceso catarral sin importancia. Una vez que el bebé se ha contagiado, no en todos los casos desarrolla una bronquiolitis.
¿Se puede prevenir?
Las medidas higiénicas son el principal medio para prevenir la propagación del VRS. Lavarse las manos a menudo, mantener los objetos limpios o alejar a los niños con riesgo de sufrir esta enfermedad de personas resfriadas o con tos son los métodos más importantes para prevenir el contagio. Asimismo, el humo del tabaco es muy perjudicial, por lo que se debe evitar exponer a los bebés y niños menores de dos años a éste.
En recién nacidos prematuros y que han tenido problemas respiratorios se utiliza un tratamiento preventivo muy específico contra el VRS. Esta medida es muy efectiva para prevenir el contagio en grupos de alto riesgo y, gracias a ella, se ha logrado disminuir el porcentaje de hospitalizaciones e ingresos en la UCI.
¿Qué síntomas produce?
Los síntomas al inicio del cuadro suelen ser los de un cuadro de catarro leve, con aumento de la mucosidad y estornudos, que progresa con mayor o menor rapidez hacia el cuadro característico con disminución del apetito, dificultad respiratoria con aumento de la frecuencia respiratoria, tos, irritabilidad y en ocasiones también aparece la fiebre.
Es importante diagnosticarla lo antes posible sobre todo en los más pequeños porque la evolución es más favorable cuanto antes se haga y se instaure tratamiento.
Algo importante para los padres es identificar cuales son los signos de dificultad respiratoria de un bebé que son: aleteo nasal (mueve las aletas de la nariz cuando respira) y que se marcan las costillas con las respiraciones. Ante la aparición de estos signos consulta rápidamente con tu pediatra.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se hace fundamentalmente con la clínica aunque en algunos casos según la gravedad recurrimos a una radiografía y toma de muestras del moco para estudiar la presencia del VRS
¿Cómo se trata?
El manejo de la bronquiolitis es algo que ha ido cambiando en los últimos años y lo cierto es que el tratamiento no funciona igual en todos los casos de ahí que no siempre se aplique de la misma manera ni evolucionan igual.
Se basa por un lado en medidas generales:
– Lavados nasales con suero fisiológico o agua de mar y aspirado de las secreciones antes de las tomas, antes del tratamiento inhalado si se ha prescrito y siempre que se considere necesario por ver aumento del moco (ruidos…)
– No forzar con las tomas y hacerlas fraccionadas, tomará menos cantidad más veces al día.
– El uso de humidificadores no ha demostrado una utilidad clara por lo que no se recomienda su uso.
En cuanto al tratamiento farmacológico:
– El uso de fármacos como el Salbutamol (Ventolin), Terbutalina (Terbasmin) entre otros se debe a que las manifestaciones clínica son muy similares a la de los niños con asma pero realmente en muchos casos no producen una mejoría clara.
– En el hospital se utilizan otros tratamientos más específicos como puede ser la Adrenalina.
